Cosa sono i fitocosmetici naturali? Guida alla fitocosmesi

I fitocosmetici naturali uniscono il potere benefico delle piante alla cura della pelle. Niente sostanze chimiche, solo estratti vegetali, oli essenziali, idrolati, cere, burri ricavati da materie prime naturali di alta qualità sapientemente abbinati per creare un equilibrio perfetto di proprietà curative e cosmetiche. Non tutta la cosmesi naturale è fitocosmesi, così come non tutti i prodotti con componenti vegetali nella formula sono davvero “naturali”. In questo articolo approfondiremo tutti gli aspetti chiave della fitocosmesi: definizione, fitoingredienti, fitonutrienti, benefici e proprietà per la salute e la bellezza di pelle e capelli.

Cosa si intende per fitocosmetici naturali?

Tutto ciò che mettiamo sulla pelle influisce sulla nostra salute: ecco il principio alla base della fitocosmesi, che nelle sue formulazioni impiega solo sostanze vegetali ricavate per lo più da piante officinali o altre risorse della natura in cui sono contenuti principi attivi preziosi per il nostro organismo.

Spesso a custodire le proprietà benefiche sono i flavonoidi della pianta, vale a dire quelle piccole molecole che conferiscono l’aroma al fiore, ad esempio, o al frutto.

In genere ogni pianta contiene centinaia di strutture chimiche (gli ingredienti attivi) in grado di soddisfare praticamente qualsiasi azione desiderata. La scelta finale sarà fatta sulla fisiologia di ogni pianta, per sfruttare al massimo il potenziale singolo e combinato di tutti i fitoingredienti.

Cosa sono i fitoingredienti?

No, non sono le erbe che abbiamo scelto di utilizzare per realizzare un cosmetico naturale ma la sostanza che ne è stata ricavata per essere aggiunta alla formula del fitocosmetico. L’origine è la pianta, il fiore, la foglia, la radice o il fusto della materia prima vegetale, il suo fitoingrediente sarà, ad esempio, l’olio essenziale. Ma vediamoli tutti nello specifico:

• Oli essenziali: sono il massimo concentrato delle proprietà della pianta. Sono usati sia per il loro aroma che per le proprietà che rilasciano una volta in contatto con la pelle, particolarmente importanti ad uso cosmetico quelle lenitive, antinfiammatorie, antiossidanti e idratanti.
• Estratti: meno concentrati degli oli essenziali, gli estratti botanici contengono una gamma più ampia di sostanze benefiche e nelle formule fitocosmetiche sono spesso utilizzate in combinazione ai primi per arricchire ulteriormente il prodotto cosmetico, ad esempio con vitamine o nutrienti.
• Idrolati: l’idrolato è il sottoprodotto ottenuto durante la distillazione a vapore degli oli essenziali. È una soluzione acquosa che contiene tracce di oli essenziali e sostanze idrosolubili dalla pianta. Nella fitocosmesi, l’idrolato può essere utilizzato come tonico, detergente o come agente attivo per la pelle, sfruttando le proprietà benefiche della pianta
• Oli vegetali: estratti da semi, noci o altre parti grasse delle piante, sono ricchi di acidi grassi essenziali e vitamine che idratano e nutrono la pelle. Gli oli vegetali possono essere utilizzati singolarmente, come ingredienti attivi o come base vettore nella realizzazione di creme, lozioni e altri prodotti per la pelle e i capelli. Basti pensare all’olio di oliva o all’olio di mandorle dolci.
• Burri vegetali: sono oli vegetali che però si presentano in forma solida, anche a temperatura ambiente. Il loro uso è proprio come quello dell’olio vegetale: possono essere stesi direttamente sul corpo, aggiunti come ingredienti attivi o utilizzati come base vettore. Un esempio comune è il burro di karité.

Anche nei cosmetici non naturali possono esserci componenti vegetali ma solo in minima parte. L’unico modo per distinguere prodotti di qualità da cosmetici sintetici o finti naturali è leggere l’INCI.

• Leggi anche: La differenza fra estratto e olio essenziale

I benefici dei fitocosmetici naturali e della fitocosmesi

Non solo scegliendo dei fitocosmetici naturali farai il bene della tua pelle ma anche quello dell’ambiente. La cultura alla base della cosmetica naturale è di sfruttare ciò che offre l’ecosistema, evitando ogni forma di intrusione chimica, di spreco o di inquinamento.

Le materie prime vegetali non producono sostanze dannose per l’ambiente: ciò che non viene utilizzato per uno scopo può essere riciclato o reimmesso nella natura, ad esempio come compost. Oli e burri vettori non ostruiscono i pori dando vita a condizioni parallele come punti neri, brufoli, arrossamenti, pelle grassa o pelle secca, anzi, si adattano a ogni tipo di pelle e aiutano i tessuti ad assorbire le risorse di cui hanno bisogno per diventare più bella ma anche più sana.

I fitocosmetci naturali offrono tutti i benefici dei suoi fitoingredienti. In base alle risorse vegetali utilizzate potremo trovare creme, lozioni, unguenti, sieri, maschere e anche make-up che abbinano proprietà:

• Idratanti: gli ingredienti vegetali, come oli e burri, mantengono la pelle ben idratata mentre veicolano i principi attivi.
• Nutritive: forniscono sostanze nutrienti essenziali per la pelle, come vitamine e antiossidanti.
• Lenitive: riducono l’infiammazione e leniscono la pelle sensibile o irritata.
• Rigeneranti: favoriscono la rigenerazione delle cellule cutanee aiutando al contempo a ridurre rughe e segni dell’età.
• Purificanti: alcuni ingredienti vegetali, come ad esempio la melaleuca (o Tea Tree) hanno proprietà antibatteriche e antinfiammatorie che aiutano a purificare la pelle e a combattere condizioni tipiche della pelle impura, come l’acne.
• Repellenti: molte piante sono note per le loro proprietà repellenti naturali. Proteggono dall’attacco degli insetti evitando spiacevoli reazioni cutanee.
• Cicatrizzanti: favoriscono la guarigione delle ferite e migliorano l’aspetto delle cicatrici, incluse quelle dell’acne o le smagliature.
• Stimolanti: alcune piante possono rendere più tonici i tessuti cutanei stimolando la circolazione sanguigna, l’ossigenazione e l’idratazione della pelle. Ciò può anche aiutare a combattere inestetismi dovuti al ristagno di liquidi, come la cellulite.
• Protettive: alcuni oli vegetali offrono anche una leggera protezione solare naturale, rendendole perfette come base per il giorno.
• Antinfiammatorie: combattono il processo infiammatorio e favoriscono la guarigione, con riduzione dei sintomi cutanei.
• Antibatteriche: attaccano i batteri per riportare la pelle a uno stato di salute. Un esempio è il miele, che grazie alle sue proprietà antibatteriche può essere usato efficacemente per prevenire e curare la forfora.

Questa è solo una lista parziale di tutte le proprietà delle piante officinali e delle altre sostanze naturali utilizzate nei fitocosmetici. Tutto dipenderà dall’elemento di partenza e dai suoi… fitonutrienti.

E i fitonutrienti cosa sono?

I fitonutrienti sono ciò che di buono c’è nelle piante (o altri elementi naturali), le sostanze che ci servono per migliorare la salute e l’aspetto di pelle e capelli. Fra i più importanti:

• Le vitamine: svolgono una funzione nei processi di protezione e rigenerazione della pelle
• I minerali: aiutano a supportare la funzione enzimatica e proteggono le cellule creando una barriera.
• Gli antiossidanti: controllano i danni provocati dai radicali liberi, causa dell’invecchiamento.
• Gli acidi grassi essenziali: che proteggono la barriera idrolipidica della pelle, evitando che dispersa acqua e quindi aiutandola a restare soda, liscia e luminosa.

Tutte sostanze che potrebbero essere ricreate nei laboratori di cosmesi non naturale ma che difficilmente potrebbero avere lo stesso livello di efficacia.

• Leggi anche: L’utilizzo e i benefici degli oli essenziali

Ingredienti chiave nella fitocosmesi naturale

Sono moltissime le piante e le altre risorse naturali utilizzate comunemente nei prodotti cosmetici naturali. Fra i più comuni ci sono certamente l’aloe vera, il burro di karité, l’olio di cocco, l’olio di oliva, l’olio essenziale di melaleuca (tea tree oil), tutti ricchissimi di sostanze benefiche e versatili.

Il livello di qualità della risorsa naturale è fondamentale per l’efficacia del prodotto finale. Risorse biologiche, provenienti da agricoltura certificata, in quantità piccole e selezionate sono le migliori. Ciò incide sul costo d’acquisto e su quello finale. Ecco perché un prodotto economico non potrà mai essere davvero “naturale” ed efficace.

Gli ingredienti usati da Opimo per i suoi fitocosmetici sono volutamente pochi:

• Aloe vera: nella sua variante di aloe barbadensis, nutre in profondità, ha un’azione lenitiva e calmante sulla cute irritata e può essere impiegata sia nelle creme che nei prodotti per la cura dei capelli.
• Olio di mandorle dolci: usato come olio vettore, ammorbidisce la pelle e la arricchisce di vitamine e grassi essenziali.
• Rusco: il Ruscus aculeatus (comunemente “pungitopo”) ha proprietà drenanti, antinfiammatorie e protettive. Stimola la microcircolazione e supporta la cicatrizzazione, diventando un ingrediente prezioso per combattere fastidiosi inestetismi.
• Elicriso: l’elicrisum italicus ha un’azione lenitiva, dermopurificante, antinfiammatorio e seboregolatrice sulla pelle.
• Melaleuca: più noto come tea tee oil, l’olio essenziale di melaleuca è un potente antibatterico, dermopurificante, cicatrizzante ed è anche insetto-repellente.
• Arnica montana: ricca di proprietà antinfiammatorie, analgesiche e antidolorifiche, è comunemente usata per le contratture muscolari ma i suoi impieghi sono molto più versatili, ad esempio può trattare acne, vesciche e punture d’insetto con sollievo immediato.
• Burro di Karité: emolliente e protettivo, ha un’incredibile azione nutriente per la pelle.
• Miele: antibatterico naturale, ha un’azione dermopurificante e lenitiva che allevia il prurito e l’irritazione della cute e dello scalpo.

A questi ingredienti primari si aggiungono alcuni oli essenziali (come l’olio essenziale di timo, di cannella e di arancio dolce) che conferiscono al prodotto ulteriori proprietà curative, oltre che una nota di aroma naturale.

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